Une tempête de la taille de la Terre découverte sur une étoile
Une toute petite étoile est, depuis deux ans au moins, le théâtre d’une tempête persistante et déchainée. Cette tempête, large comme la planète Terre, a été repérée par la NASA grâce au télescope Spitzer.
On sait que les planètes ont des tempêtes, mais c’est la première fois que l’on en observe une sur une étoile. L’étoile en question, du nom de W1906 40, est une naine brune de la taille de Jupiter située à 53 années-lumière de notre planète, dans la constellation de Lyre.
La température de cette étoile est d’environ 2000 °C, ce qui est plutôt frais pour une étoile, assez en tout cas pour que des nuages se forment dans son atmosphère. Des nuages avaient déjà été observés sur une étoile naine par le passé, mais jamais une tempête.
« Nous ne savons pas si ce genre de tempête sur une étoile est un phénomène unique ou commun, et nous ne savons pas pourquoi elle dure depuis si longtemps » précise John Gizis, de l’Université du Delaware.
Crédit photo : NASA/JPL-Caltech