Espace : de plus en plus d'astéroïdes frappent la Terre

Des chercheurs ont fait une découverte étonnante : les impacts d'astéroïdes ont été plus nombreux dans les 290 derniers millions d'années que dans les 700 millions précédents, alors que l'on pensait l'inverse.

De plus en plus d'astéroïdes s'écrasent sur la Terre ces dernières années

Tous aux abris ! Selon une étude publiée dans la revue Science, la quantité d'astéroïdes ayant frappé la Terre a été deux fois et demi supérieur dans les 290 derniers millions d'années, par rapport aux 700 millions d'années précédentes. Les astronomes, qui ont toujours cru l'inverse, devront donc revoir leur copie.

Pour parvenir à calculer la fréquence des impacts, les scientifiques ont compté le nombre et l'âge des cratères sur la Lune. Résultat, pas de jaloux dans l'espace puisque cette dernière est autant bombardée que la Terre. Les spécialistes ont en effet découvert qu'ils en existaient dans des proportions similaires sur les deux astres. 

D'autres impacts d'astéroïdes en sont la cause

Mais reste à savoir pourquoi ces cailloux viennent ainsi frapper la planète bleue... Selon les scientifiques, l'origine est due à d'autres accidents cosmiques, entre Mars et Jupiter, comme l'explique Tom Gernon, coauteur de l'étude et professeur de sciences de la Terre à l'université de Southampton, en Angleterre : « Ces impacts ont envoyé une pluie de roches spatiales vers la Terre. Il y aura un pic et puis cela va diminuer. »

Si les chercheurs ne font pas de lien entre cette augmentation du nombre d'impacts d'astéroïdes et les grands événements de l'histoire de notre planète, l'extinction des dinosaures sur Terre est, elle, bien due à l'impact d'un gros astéroïde.

À lire aussi Une incroyable photo de la Terre vue de Mars